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Viajar al Parque Arqueológico Nacional de San Agustín

El mayor complejo de monumentos megalíticos de la América precolombina está conformado por un grupo de yacimientos arqueológicos dispersos en una amplia región en el valle alto del río Magdalena, en el sur occidente de Colombia, conocido como la “zona arqueológica de San Agustín” (figura 1). Reconocido por la Unesco en 1995 como patrimonio cultural de la humanidad, San Agustín simboliza la capacidad que tuvieron las sociedades prehispánicas del norte de Sudamérica para crear y expresar, especialmente en las esculturas monolíticas, los montículos de tierra y los corredores funerarios, su singular forma de organización social, así como su visión del mundo.

Las primeras descripciones escritas de los monumentos fueron hechas a finales del siglo XVII por el cronista fray Juan de Santa Gertrudis (Santa Gertrudis, 1970), y desde 1913 (Preuss, 1931) la región ha sido estudiada intensamente por arqueólogos interesados en entender mejor la monumentalidad de estas tumbas y la importancia de esta clase de elementos conmemorativos para el desarrollo de sociedades política mente complejas o cacicazgos. El estudio de San Agustín, una de las primeras sociedades complejas en el norte de Sudamérica, es de gran importancia para entender el desarrollo de las organizaciones políticas,

una cuestión central para la teoría antropológica. En 1931, la Ley 103 ordenó la creación del parque arqueológico y de una oficina, el Servicio Arqueológico Nacional, dentro del Ministerio de Educación, con la función de investigarlo y protegerlo. Desde entonces, y gra-

cias al interés del público nacional e internacional y a la continua inversión estatal para proteger, estudiar y divulgar el patrimonio cultural allí localizado, San Agustín es una de las regiones arqueológicas mejor investigadas del norte de Sudamérica y, probablemente, el sitio arqueológico más represen tativo del patrimonio arqueológico colombiano.

El Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH), autoridad nacional en materia arqueológica, es la entidad directamente responsable de la investigación y protección del patrimonio arqueológico y administra también el Parque Nacional de San Agustín, buscando, mediante la exhibición in situ (figura 2) de diversas clases de evidencias arqueológicas, contribuir a la difusión del conocimiento sobre esta singular cultura prehispánica y sobre las variadas formas de vida del pasado humano.

Anualmente, más de sesenta mil personas de diversas regiones de Colombia y de otros países tienen la oportunidad de apreciar directamente los vestigios de una enigmática cultura ya desaparecida, pero que dejó un importante legado sobre las particulares formas de organización que pueden tomar las sociedades humanas, la importancia de la religión y las concepciones sobre la muerte en la vida diaria de las culturas antiguas.

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